Einführung in die Digital History am Beispiel mittelalterlicher Justizquellen – HW-Übung Universität Bern (WS 2025/26)

Im HS 2025/26 führte ich Studierende der Universität Bern in die Digital History ein und verband dabei zwei meiner Spezialgebiete: die Geschichte der Devianz und die Digital History. Die Übung begann mit dem Studium mittelalterlicher Gerichtsquellen. Darauf aufbauend beschäftigten wir uns mit zentralen Methoden und Tools der Digital History.

Anschliessend setzten die Studierenden ein eigenes, aus den Quellen entwickeltes Projekt in der Forschungsumgebung nodegoat um. Die Projektthemen reichten von einer vergleichenden Analyse und Visualisierung der Tatorte von Diebesgeständnissen aus Zürich und Schaffhausen über Hexenprozesse in Schottland sowie Frauenhandel und Frauenhäuser (Bordelle) im 15. Jahrhundert bis hin zu einer anspruchsvollen Datenmodellierung zur Verbreitung von Gerüchten im spätmittelalterlichen Zürich.

Die Studierenden lernten dabei, ausgehend von den Quellen selbstständig ein Datenmodell in nodegoat zu entwickeln, ihre Daten auszuwerten und diese mittels Karten-, Netzwerk- und Zeitreihenvisualisierungen zu analysieren. Zudem erwarben sie Kompetenzen im Import und in der Strukturierung von Forschungsdaten aus Excel in nodegoat Ergänzend reflektierten sie kritisch den methodischen Einsatz von KI im historischen Forschungsprozess.

Dozent: Kaspar Gubler (Universität Bern)

Inhalt: 

“Die Gerichtsbarkeit mittelalterlicher Städte wird im europäischen Kontext häufig mit einer düsteren Epoche assoziiert. Besonders berüchtigt sind die grausamen Hinrichtungsrituale, die der Abschreckung der Bevölkerung dienen sollten. Doch eine genauere Analyse jüngerer Forschung zeichnet ein nuancierteres Bild. Die Richter verhängten in der Regel erschwingliche Geldbussen, die ärmere Delinquent:innen auch durch Arbeitsleistungen am Stadtbau begleichen konnten. Körperstrafen, dauerhafte Verweisungen aus der Stadt oder gar Hinrichtungen waren Ausnahmen. Bei genauerer Betrachtung offenbaren Justizquellen ein ausgeklügeltes System, das zwischen tragbaren Sanktionen einerseits und der Härte von Körper- und Todesstrafen andererseits balancierte. Die Richter hatten dabei stets die Möglichkeit, das Strafmass aus Gnade zu mildern, was bei allen Sanktionsformen nicht selten vorkam. Bevorzugt wurden dabei jedoch die einheimischen, in der Stadt integrierten Bewohner:innen, während insbesondere wirtschaftlich benachteiligte Auswärtige ohne soziales Netz in der Stadt oft dauerhaft ausgegrenzt wurden: Der fremde Dieb, der wiederholt in der Stadt gestohlen hatte, über kein soziales Netz verfügte und kein Jugendlicher mehr war, landete mit hoher Wahrscheinlichkeit am Galgen. Justizquellen bieten somit nicht nur wertvolle Einblicke in die Gerichtspraxis, sondern darüber hinaus eine Grundlage für Reflexionen über Devianz sowie über Integration und Ausgrenzung in historischen Gesellschaften.
Der Kurs kombiniert eine vertiefte Auseinandersetzung mit dem Thema mit einer Einführung in die Methoden und Praktiken der Digital History, wobei der hohe praktische Anteil (Hands-on-Prinzip) den Zugang erleichtern wird. Im ersten Teil der Übung verschaffen wir uns einen Überblick über die Quellengattungen, die im Fokus stehen – darunter Urteils- und Rechnungsbücher sowie Verhörprotokolle aus den Städten Bern, Basel, Zürich und Schaffhausen (14.–16. Jahrhundert). Gemeinsam werden wir einschlägige Quellen lesen und sowohl manuell als auch mit Unterstützung von KI transkribieren. Die Ergebnisse werden hinsichtlich Quellenkritik und -interpretation reflektiert.
Im zweiten Teil der Übung werden Methoden und Tools der Digital History eingeführt, welche die Studierenden direkt anwenden können. Auf Grundlage der Quellen entwickeln wir ein vielseitig einsetzbares Datenbankmodell zur digitalen Erfassung, Verwaltung und Analyse von Texten, Objekten, Akteur:innen und Institutionen. Dieses Modell dient als Grundlage für quantitative und qualitative Analysen der Justizquellen, aus denen wir unter anderem georeferenzierte Karten und Netzwerke zu konkreten Fragestellungen erstellen werden. Das entwickelte Datenbankmodell lässt sich von den Studierenden mit entsprechenden Anpassungen auch für andere Epochen und Forschungsthemen über den Kurs hinaus weiterverwenden.”

Lernziele:

Die Studierenden können …
– mittelalterliche Justizquellen als Quellengattung beschreiben, in ihrem Entstehungs- und Überlieferungskontext verorten und kritisch interpretieren
– Kernelemente der Digital History (Theorien, Methoden, Anwendungen) benennen und deren Nutzen und Grenzen diskutieren
– zwischen digitalen Ressourcen (z. B. Quellen, Forschungsdaten, Editionen) und digitalen Tools (Analyseinstrumente) unterscheiden und deren jeweilige Funktionen erklären
– ausgewählte digitale Tools (z. B. Transkribus, eScriptorium, nodegoat) für konkrete Forschungsfragen praktisch anwenden
– Grundprinzipien von Datenvisualisierungen und Netzwerkanalysen erläutern und einfache Beispiele selbst umsetzen

Kaspar Gubler
Kaspar Gubler

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Kaspar Gubler (January 22, 2026). Einführung in die Digital History am Beispiel mittelalterlicher Justizquellen – HW-Übung Universität Bern (WS 2025/26). HistData. Retrieved June 11, 2026 from https://doi.org/10.58079/15jlz